BOURGOGNE - FRANCHE COMTE

Le village de Semur-en-Brionnais est la capitale historique du Brionnais, une belle région de la Bourgogne du sud où fleurit l’art roman comme nulle part ailleurs. Le vieux bourg, classé comme l’un des plus beaux villages de France, occupe une butte dominée par les ruines imposantes de l’ancien Château-fort, où naquit Hugues en 1024, le grand abbé de Cluny. Le joyau du village, encore entouré par les fortifications médiévales, est la collégiale Saint-Hilaire, l’une des plus importantes églises romanes du département de la Saône-et-Loire. L’édifice, construit en deux étapes au cours du 12e siècle, est remarquable par son architecture originale ainsi que par ses décorations abondantes. La plus ancienne est la partie orientale, des années 1125-1130, se composant d’un transept sous une belle coupole-lanterne, d’une travée de chœur avec pilastres décorés, d’une abside à arcatures et de deux absidioles. L’ensemble du chevet est très harmonieux avec ses trois pignons surélevés de croisillons et du chœur, et son beau clocher octogonal surmontant la croisée, dont l’étage supérieur avec ses colonnettes et archivoltes est postérieur de plusieurs décennies. La haute nef de l’église a été construite dans la deuxième moitié du 12e siècle dans un style tardif directement inspiré par la grande abbatiale de Cluny. Les quatre travées sont élevées sur trois étages : un élégant triforium à six arcatures sur colonnettes sépare les grandes arcades de profil brisé et les fenêtres hautes éclairent directement l’espace. Les autres éléments directement influencés par Cluny sont les pilastres cannelés des piliers cruciformes, le profil brisé des arcs et surtout la magnifique tribune en encorbellement dans le mur ouest. La voûte en berceau qui couvre la nef, du 19e siècle, remplace le berceau brisé qui fut incendié au 16e siècle. La sculpture de la collégiale est intéressante sans être géniale. Les nombreux chapiteaux de l’église sont modestement décorés de feuillages. Les trois beaux portails de la nef illustrent la décoration abondante de la fin de l’époque romane, qu'on connaît de Charlieu. Le portail nord est richement décoré de motifs végétaux tandis que le portail sud montre un tympan avec une simple croix potencée. C'est surtout le grand portail de la façade ouest qui est intéressant, en représentant l’un des derniers souffles de la sculpture romane en Bourgogne. Le tympan montre l’un des derniers Christ en majesté romans, d’une facture parfois contestée, un peu lourde, tandis que le linteau original montre la légende de l'évêque saint Hilaire au concile de Séleucie. A côté de l’église on trouve encore les bâtiments canoniaux dont la maison du chapitre, où on peut voir une vitrine sur l’art roman en Brionnais.